«Дьяволам» пришлось жалеть о 100-миллионном контракте, заключённом с Ильёй.
7 апреля исполнилось 9 лет важному событию в карьере российского форварда. В домашнем поединке с «Торонто» Ковальчук добился отметки в 700 очков, набранных в регулярных чемпионатах НХЛ. Личный рекорд немного подсластил горечь от провального сезона в составе «Нью-Джерси», где он проводил свой первый полный год.
Так мало россиянин не забивал с 2002 – 60 очков в 81 матче, а показатель его полезности рухнул на рекордный уровень (-26). Сам Илья признавался, что продемонстрировать своё мастерство помешала непривычная позиция на площадке, где он оказался по воле тренера. Из-за этого на игровую акклиматизацию и сыгранность с партнёрами ушло много времени.
Впрочем, для «Дьяволов» сезон складывался также хуже некуда. Команда впервые с 1997 года не смогла пробиться в плей-офф, что привело к отставке тренера. Более того, на Илью, как на одного из самых высокооплачиваемых хоккеистов, пытались свалить все просчёты в подготовке команды, поставив под сомнение заключённый с ним рекордный контракт на $100 млн.
Однако, в следующем сезоне Ковальчук показал свой привычный класс, став одним из лучших в составе «Нью-Джерси», что позволило выйти в финал Кубка Стэнли, где «Дьяволы» уступили «Лос-Анджелес Кингс».
