Будучи предком всех хищных ящеров, брутальный охотник обожал резвиться в воде.
Палеонтологи, работающие в северной Италии, объявили старейшего хищного динозавра из всех когда-либо найденных окаменелостей. Сальтриовенатор в своём возрасте почти 200 миллионов лет предшествует более известным мегахищникам, по крайней мере, на 25 миллионов лет. Кости сальтриовенатора - также первые останки динозавра, которые сохранили свидетельство морских животных, которые грызли его тушу. Однако самой большой находкой могут быть его передние лапы: пальцы животного могут решить давнюю дискуссию о том, как развивались крылья птиц.
Имя «Сальтриовенатор» происходит из итальянского языка. Venator – охотник, а Сальтрио – городок, в окрестностях которого динозавр и был найден. По найденным костям учёные пришли к воду, что учитывая примерную длину от 6 до 10 метров данная особь могла весить около тонны. Но также было установлено, что эта особь была довольно молодой, а это значит, ей ещё очевидно было куда расти.
Находка была сделана впервые в 1996 году, но на изучение ушли десятилетия. В конце концов, команда собрала воедино 64 полных или частичных кости, чтобы в итоге и подтвердить значимость находки. Также глубокий анализ окаменелых останков показал, что хищник охотился не только на других динозавров, но и на рыбу. Об этом говорят следы древних рыб в предполагаемой области желудка и факт того, что динозавр был найден на месте бывшего водоёма. Археологи говорят, что благодаря воде хладнокровный сальтриовенатор регулировал температуру своего дела.
Нашедшая останки Анджела Занелла, палеонтолог-любитель, после обнародования результатов исследований пошутила о своей находке: «Так и знала, что он любит водные процедуры. Иронично, что резвящийся в воде десятиметровый хищник вызывает умиление».
А теперь о крыльях. Найденный ящер принадлежит к большому семейству терапод, происхождение конкретно от которых учёные многие годы пытались приписать птицам. Особенности строения костей на передних лапах сальтриовенатора как раз заполняют пустоту между самыми древними тераподами и птицами. Получается, что сальтриовенатор является совершенно уникальным, будучи не только древнейшим хищным динозавром, но и «двоюродным дедом» для всех птиц.
