Ловкие «ноги» нового робота, способные поднимать по ледяным склонам, вскоре отодвинут луноходы на второй план.
Даже на Земле есть места, куда люди просто так не могут попасть. Гора Эреб в Антарктиде является хорошим примером. Второй по высоте вулкан на континенте предлагает потенциальную сокровищницу древней ДНК, но она недоступна для людей. Наши легкие просто не смогут справиться с высоким уровнем углекислого газа. Гора Эреб станет генеральной репетицией для нового робота-червя от NASA, изначальная задача которого состоит в покорении ледников на других планетах.
Первым сигналом для создания робота IceWorm (с англ. – ледяной червь) стали неутешительные данные о слишком суровой поверхности карликовых планет, вроде Европы и Энцелада. Именно туда космическое агентство навострило лыжи с новой миссией, которая не представляется возможной с учётом использования современных луноходов. Сканирование поверхности Европы позволило учёным прийти к печальному выводу, что спутник Юпитера просто усеян ледниковыми шпилями, достигающим средней длины до 20 метров.
Также не слишком радостная новость пришла от японцев, которые первыми поделились с миром фотографиями с поверхности астероида Рюгу. Два лунохода не в состоянии преодолевать большие расстояния и, скорее всего, уже пришли в негодность по причине очень неровной скалистой поверхности астероида. И здесь врывается IceWorm, способный ползать и карабкаться практически по любым поверхностям.
Заведующий проектом Аарон Кёртис говорит, что стремительное улучшение мобильности робота позволит его в совсем скором будущем использовать для космических миссий, а пока что его важно проверить на прочность, отправив исследовать Эреб. Для карабканья робот складывается вдвое и становится похожим уже скорее на ноги, нежели на червя. Потенциал IceWorm действительно огромен. Однако, это уже не первый пример заимствования человеком животного облика для создания роботов. Как известно, довольно распространены в сфере развлечений самодельные омниподы, напоминающие насекомых. Возможно, что скоро робототехника дойдёт и до создания более совершенных форм, но пока что оптимальным вариантом для космической колонизации является облик червя.
