Сенсационное открытие помогло определить, что вымирание видов произошло из-за взрыва Сверхновой.
В течение десятков миллионов лет океаны Земли были переполнены черепахами размером с кита и акулами размером со школьный автобус. Затем, около 2,6 миллиона лет назад, они начали массово вымирать. Массовое вымирание, известное как вымирание морской мегафауны Плиоцена, уничтожило более трети крупных морских видов Земли (включая всеми любимого мегалодона – гигантскую акулу размером линой в 25 метров).
До сего момента учёные точно не знали, почему же это произошло. Изменение климата было определённо фактором; это было начало нового ледникового периода, в котором ледники начали вытеснять океаны, а источники пищи в прибрежных районах были значительно сокращены. Но вызвало ли это смертельное событие одно только изменение климата, или есть ещё кусочки этой смертельной головоломки?
Согласно Адриану Мелотту, ведущему автору исследования и почетному профессору физики и астрономии в Университете Канзаса, есть свидетельства того, что находящаяся поблизости сверхновая звезда - или, возможно, цепочка из нескольких сверхновых звезд - совпала с началом большого вымирания, которое истребило крупнейших представителей морской фауны планеты. Эти звездные взрывы были достаточно сильными и достаточно близкими к Земле, чтобы залить мир радиоактивным излучением, постепенно увеличивая частоту мутаций и раковых заболеваний среди земной фауны в течение сотен лет.
Мелотт написал в новом исследовании, что чем крупнее животное, тем больше радиации оно может поглотить, что ухудшает его шансы на выживание. Это усиленное излучение из космоса в сочетании с другими известными факторами, такими как изменение климата, могло бы стать одним из рычагов перемен, которые обрекли морских гигантов Земли. Мелотт отметил, что свидетельство близлежащего взрыва сверхновой - это просто «еще один кусочек головоломки», представляющий собой вымирание морской мегафауны Плиоцена, и дальнейшее изучение многих возможных факторов всё ещё необходимо.
По его мнению, это также и объясняет причину возникновения иммунитета к раку у акул, который выработался в результате адаптации к излучению.
