Американское аэрокосмическое агентство NASA в настоящее время активно занимается подготовкой миссии Mars rover 2020, которая предполагает запуск соответствующего автоматического космического корабля на Красную планету. В целом, основная сложность для работы любой аппаратуры, осуществляющей посадку на данное небесное тело, в том, чтобы она не разбилась.
Дело в том, что атмосфера Марса очень сильно разрежена, и местный газовый слой практически не задерживает объекты на их пути. То есть, всё, что приближается к Красной планете, будучи захваченным его гравитацией, начинает падать на небесное тело на огромной скорости. Соответственно, определённая часть аппаратуры, посланной земными учёными на Марс, ломается от сильного удара. Чтобы этого не случилось, используют парашюты и иные приспособления для задержки автоматических станций в газовом слое. Чем больше вес устройства, тем сложнее ему приземлиться целым.
В частности, NASA отказалось заниматься самостоятельно посадкой многотонного аппарата с людьми на борту. Для этого нужны технологии, на которые бюджета организации пока не хватает. Другое дело – отправка более легкого ровера для исследований в 2020 году. Согласно расчетам, скорость его вхождения в атмосферу Марса будет составлять примерно 5,4 километра в секунду. Это очень много, в связи с чем без парашюта не обойтись.
В настоящее время ведомство занимается тестированием устройства, обнародовав испытания в прессе. Специальный парашют называется ASPIRE. Испытания проводятся на Земле, начавшись с запуска ракеты и полёта через верхний слой атмосферы. По словам Яна Кларка, технического руководителя проекта по тестированию, сотрудника Лаборатории реактивного движения NASA в Пасадене, Калифорния, США, начало оказалось достаточно неплохим.
Звуковая ракета Black Brant IX длиной в 17,7 остров стартовала с американского космодрома на острове Уоллопс, штат Вирджиния, чтобы оценить, насколько производительна полезная нагрузка ASPIRE. Последняя состоит из пуленепробиваемой цилиндрической структуры, в которой есть сверхзвуковой парашют, механизм для его развертывания, а также измерительная аппаратура высокого разрешения, включая и несколько камер, чтобы записывать данные. Когда Black Brant IX поднялась на высоту в 42 километра, её скорость была больше звуковой в 1,8 раза, и испытание было признано успешным. Парашют благополучно развернули.
Через 35 минут после запуска ASPIRE раскрылся в водах Атлантики примерно в 54 километрах к юго-востоку от острова Уоллопс. Ян Кларк отметил, что не только получилось вывести полезную нагрузку на правильную высоту и с необходимой скоростью для качественной имитации реальной посадки на Марс, но и было видно, как действует сам парашют. Собственно, последний – это почти точная копия того, что использовался для приземления станции NASA на Красную планету 5 лет назад. В дальнейшем парашют будут усиливать, изучая его эффективность для миссий.
Новый тест запланирован на 2018 год. Миссия Mars rover 2020 – это часть марсианской программы NASA для осуществления роботизированных исследований небесного тела. Предполагается, что запустят корабль примерно в июле или августе 2020 года, когда Земля будет находиться в наилучшем положении по отношению к своему соседу, чтобы осуществить посадку. Это должно будет как минимум сэкономить топливо.
Первая цель миссии – это определить, была ли когда-то жизнь на Марсе. Дело в том, что вообще было определена возможность зарождения чего-то в связи с возникновением необходимых условий для обитания. Другое дело – учёные из NASA пока не уверены в том, что действительно что-то появилось. Именно для этого ровер будет вести поиск следов жизнедеятельности микроорганизмов в образцах горных пород, сохранившихся с глубокой древности.
Вторая цель – исследование марсианского климата, каким он был в прошлом. Собственно, это также связано с поиском жизни, потому что если получится определить максимально точно температуру, то также будет проще и со всем остальным. Третья цель – охарактеризовать, какие геологические процессы сформировали марсианскую кору и почву за определённое время. Ровер будет искать, нет ли тех пород, которые образовались в воде. Если таковые найдутся, то это значит, что точно есть некие органические вещества, являющиеся строительными блоками для появления жизни.
Наконец, четвёртая цель – определить готовность земных технологий к тому, чтобы исследования проводились уже человеком, а также оценить марсианские ресурсы. То есть, достаточно ли будет последних, чтобы обеспечить относительно комфортные условия для существования. Также ровер даст информацию о радиационном фоне и прочем, что поможет NASA в разработке соответствующих защитных материалов для пилотируемых миссий в 2030 году. Специалисты агентства сравнивают это с тем, как изучалась Луна. Перед тем, как там побывали люди, сначала велись длительные исследования при помощи автоматических станций. Для Марса такие опыты ещё более важны, поскольку существует огромное количество рисков для космических путешествий.
По данным американского ведомства, человек может столкнуться с огромным количеством трудностей в период полёта на Марс, среди которых радиация, гравитация, социальная изоляция и прочее. Чтобы этого всего избежать, необходимо прорабатывать разные варианты, для чего послужит и миссия Mars rover 2020.
