Исследование учёных показало, что сурки в феврале начинают «ухаживать» за самками.
Обычно, сурки сами выползают из своих нор 4 февраля, что соответствуют легенде о «Дне сурка». Конечно, многие могут подумать, что они намеренно выходят, чтобы предсказать людям погоду, но это не совсем так. Причина, которая движет ими в это время – особенное желание размножаться, передавать свои гены следующему поколению.
Сурки приспособились выживать и успешно размножаться в не простых климатических условиях с помощью спячки, которая повышает выживаемость за счет экономии энергии в периоды, когда еды недостаточно. Период бодрствования и самой спячки сменяют друг друга: сначала сурки просыпаются приблизительно на 41 час, а затем возвращаются в оцепенение приблизительно на 128 часов для самцов и 153 часов для самок.
Процесс спаривания сурка определяется только тремя фазами: «подъем» в феврале ради налаживания связи с самками, само спаривание в марте и рождение потомства в апреле. Этот последовательный план повышает репродуктивный успех, потому что молодые рождаются как можно раньше и могут начать кормиться в мае, когда есть много еды. Таким образом, у них будет достаточно времени, чтобы набрать достаточный вес, чтобы пережить первую зимнюю спячку.
Социальная структура большую часть года остается неоднозначной: сурки мужского и женского пола одиночны и даже враждуют друг другу. Но именно февраль животные используют для восстановления связей, необходимых для спаривания. Этот процесс является очень важным, так как гарантирует, что спаривание может продолжиться без задержки в начале марта.
