Открытие позволяет увидеть тёмную материю благодаря свету в скоплениях галактик.
Астрономы использовали данные телескопа Хаббла, чтобы посмотреть на слабый источник света, называемый внутрикластерным светом, который вызван взаимодействиями галактик. Когда две галактики взаимодействуют, звезды могут быть оторваны от своей домашней галактики и свободно плавать внутри скопления, испуская слабый свет. Из математических моделей скоплений известно, что большая часть массы скопления состоит из темной материи, и эти свободно плавающие звезды оказываются в том же месте, где, как полагают, находится темная материя.
«Эти звезды распределяются идентично темной материи», - объясняет один из исследователей, доктор Мирейя Монтес. Это означает, что внутрикластерный свет, испускаемый этими изолированными звездами, может быть использован в качестве индикатора местоположения темной материи, когда звезды следуют за гравитационным скоплением. Это был бы намного более эффективный способ отслеживания темной материи, чем другие методы, такие как гравитационное линзирование, поскольку он требует только использования глубокой визуализации, подобной той, которую предоставляет Хаббл.
В дополнение к предоставлению способа отслеживать темную материю, эта работа также может быть полезна для понимания того, что это за вещество. «Если темная материя является самодействующей, мы можем обнаружить крошечные отклонения в распределении темной материи», - говорит другой исследователь, доктор Игнасио Трухильо. Если действительно окажется, что темная материя самостоятельно взаимодействует, это было бы значительным шагом вперед в понимании того, что это такое и как оно взаимодействует с обычной материей. Следующим шагом для исследователей является использование данных Хаббла, чтобы увидеть, работает ли их метод и для других кластеров.
