Возрастом примерно в 13 миллиардов лет и весом в сотни тысяч раз тяжелее Солнца, гигантское скопление звёзд движется к нам из Большого Магелланова облака.
С космического телескопа Хаббла были получены снимки, позволившие астрономам обнаружить очень древнее очень яркое скопление звёзд, которое учёные окрестили NGC 1466. Это скопление звезд, скреплённых друг с другом гравитацией, - которое медленно движется в пространстве в нашу сторону с окраин Большого Магелланова облака, одного из наших ближайших галактических соседей.
NGC 1466, безусловно, является настоящим космическим чудовищем. Его масса эквивалентна примерно 140 000 Солнцам, а возраст составляет около 13,1 миллиардов лет, что делает данное скопление почти таким же старым, как сама Вселенная. Эта ископаемая реликвия из ранней Вселенной находится на данный момент на расстоянии около 160 000 световых лет от нас, но стремительно движется в нашу сторону. Но причин для паники нет, так как Млечный путь встретится с NGC 1466 через миллиарды лет. Иными словами, нашей цивилизации очевидно уже и не будет к тому времени.
В этой древней временной капсуле находятся 49 известных переменных звезд Лиры, которые являются незаменимыми инструментами для измерения расстояний во Вселенной. Эти переменные звезды имеют четко выраженную светимость, что означает, что астрономы знают общее количество энергии, которую они излучают. Сравнивая эту известную яркость с яркостью звезд на небе, можно легко рассчитать их расстояние. Астрономические объекты, такие как это, известны как стандартные свечи, и являются фундаментом для так называемой космической лестницы расстояния.
