Согласно любопытной статистике возможность заглянуть в прошлое зависит от времени рассматривания ночного неба.
В то время как звук проходит около километра каждые три секунды, свет проходит 300 000 километров каждую секунду. Когда мы видим вспышку света в трёх километрах от нас, мы видим что-то, что произошло около одной сотой миллисекунды назад. Это, так сказать, не совсем далёкое прошлое. Но чем дальше смотреть, тем дальше можно и заглянуть. Иными словами, можно увидеть события из прошлого своими глазами. А если использовать телескоп, эта возможность ещё больше расширяется. Но лучше будет привести в пример простую, но любопытную статистику.
Путешествие во времени лучше начать с одной секунды. Наиболее наглядным примером является Луна, которая находится от нас на расстоянии примерно в 380 тысяч километров. Это значит, что с Земли мы видим Луну такой, какой она была 1.3 секунды назад. На первый взгляд это невесомый показатель, но для космических миссий это значит очень много, так как даже общение астронавтов с Землёй будет иметь всё большую задержку по времени в зависимости от их отдалённости от нас.
Теперь можно продолжить путешествие в прошлое на минуты и даже на часы назад. Вот, например, Солнце находится от нас в 150 млн км, то бишь мы его видим в состоянии в состоянии 8-минутной давности. А вот Марс штука ещё более интересная. Вместе с Венерой и Меркурием, в моменты максимального приближения к Земле их можно увидеть в состоянии 3-5 минут назад, а вот в остальное время свету от них потребуется пролететь до Земли как минимум 20 минут. Это также создаёт некоторые проблемы при отправке луноходов на эти планеты. Сатурн, находящийся от нас в миллиарде километров, виден на Земле в состоянии около часа назад. А вот Альфа Центавра является нашему взору с запозданием на целых 4 года, находясь на расстоянии в 9 триллионов километров. Что же до соседней Андромеды, то земляне её видят таким, какой она была аж 300 тысяч лет назад.
Пожалуй, можно не мелочиться, а перейти сразу на миллиарды лет. Одним из самых ярких объектов в изученной человеком Вселенной является квазар 3C 273, который мы можем увидеть только таким, каким он был 2.5 миллиарда лет назад. Этот невероятно яркий объект, как полагают учёные, должен светить и до сих пор, превосходя по яркости многие галактики и будучи усиленным собственной чёрной дырой. А что же до квазара APM 08279+5255, то его можно разглядеть только через полутораметровые линзы телескопов из обсерватории, так как этот немыслимо далёкий объект является одним из древнейших во вселенной. Земляне могут увидеть его только таким, каким он был 12.5 миллиардов лет назад.
Усиление мощности телескопов вселяют в астрономов надежды увидеть однажды и первый свет, появившийся в результате большого взрыва примерно 14 миллиардов лет назад.
