В начале XX века один человек в России умудрился почти десять лет одновременно работать на правительство и террористическую организацию эсеров. Он одним махом организовывал убийства министров, а другим — доносил на соратников полиции. Его разоблачение стало настоящим потрясением для революционного движения.
В 1908 году среди социалистов-революционеров (или просто «эсеров») разгорелся скандал. Владимир Бурцев, издатель журнала «Былое» и сторонник революционного движения, обвинил Евно Фишелева сына Азефа (чаще использовал русифицированную версию – Евгений Филиппович), который был многолетним лидером Боевой организации партии, в том, что он тайный агент полиции.
На тот момент эсеры, в отличие от РСДРП, считали главным революционным классом крестьян, а не рабочих. В аграрной Российской империи лозунг «Землю крестьянам!» был логичен. Насчитывая десятки тысяч сторонников, эсеры не только распространяли агитационную литературу и организовывали восстания, но и применяли террор как средство борьбы. За десять лет Боевая организация вселяла страх в правительство: эсеры убили двух министров внутренних дел, брата царя Николая II и десятки генералов. Главные теракты осуществлял Азеф, считавшийся иконой политического терроризма. В ответ на обвинения Бурцева партия восстала против издателя, обвиняя его в клевете, а сам Азеф хранил молчание.
Однако это была чистая правда. До вступления в ряды эсеров Азеф стал агентом полиции, но обманывал всех — и власти, и террористов. Одних он предупреждал о неугодных ему покушениях, а о главных убийствах умалчивал. Долгие годы он искусно вел двойную игру.
Информация о ранней жизни Азефа скудна. Родился Фишелев сын в бедной семье еврейского портного, затем семья переехала в Ростов-на-Дону. Азеф рано стал близок к революционным кругам, а в 1891 году поступил в инженерный вуз в Карлсруэ, Германия. Считается, что именно в Карлсруэ у Азефа начались контакты с полицией. В 1892 году он анонимно предложил свои услуги властям, которые сразу догадались о его личности и завербовали. Вернувшись в Россию, он вошел в ряды эсеров и в 1902 году стал активным членом Боевой организации.
Став агентом полиции под псевдонимом «Раскин», Азеф предлагал властям информацию, оставаясь при этом организатором терактов, таких как убийства министра внутренних дел Плеве и брата императора. Он представлял одни планы, скрывая другие. Глава полиции Леонид Ратаев высоко ценил его работу, называя незаменимым. Между тем, Борис Савинков, ближайший соратник Азефа и убежденный эсер, считал его лидером, который мог устраивать сложные операции и брать на себя ответственность за их реализацию.
По свидетельствам Савинкова, Азеф внушал глубокое доверие как среди эсеров, так и среди полицейских чинов. Азеф получал за свои услуги от Департамента полиции щедрые выплаты, сопоставимые с жалованием генерала, в то время как его соратники-эсеры шли на смерть ради идеалов, стремясь разрушить порочный мир произвола и неравенства.
Разоблачение Азефа оказалось неожиданным. Слухи о его предательстве уже ходили среди эсеров, но никто не верил, что это правда. Решение проверить Азефа принял Владимир Бурцев, критик режима и известный разоблачитель провокаторов. Встретившись с бывшим главой Департамента полиции Алексеем Лопухиным, Бурцев получил подтверждение: Азеф действительно был агентом полиции. Обнародовав эту информацию, Бурцев вызвал ярость всей партии, которая даже собиралась судить его за клевету.
На суде чести Бурцеву пришлось провести 18 заседаний, защищая свои обвинения. Однако, получив доказательства от Лопухина, эсеры поняли, что многолетний руководитель их террористической деятельности на самом деле был провокатором. Азеф, когда его вызвали на допрос, отрицал все обвинения и сбежал.
Эсеры так и не решили убить бывшего лидера, и Азеф, скрывшись, умер за границей в 1918 году.
