Уникальный случай произошёл в самом начале Великой Отечественной — никто не смог сделать то, что смогли русские моряки.
Подводная лодка С-11 вошла в строй Балтийского флота в самом конце июня 1941-го и уже 13 июля вышла в первый и единственный боевой поход. В районе немецкого Мемеля (ныне Клайпеда) лодке удалось потопить немецкий «транспорт».
Но во время возвращения на базу, она сама оказалась жертвой немецкого подводного рейдера U-144. Правда и немецкая субмарина не избежала отмщения — её потопила ещё одна советская подлодка. «Щука» поймала немецкий подводный корабль на прицел в тот момент, когда лодка всплыла, чтобы подзарядить аккумуляторы.
На борту «немца» оказался вахтенный журнал, в котором описывалось место гибели С-11. Несколько советских катеров сразу ринулись к месту трагедии, чтобы попытаться спасти выживших. Но на поверхности воды ничего, кроме обломков не оказалось. Экипаж полностью погиб — посчитали катерники.
Никто не знал, что в полузатопленном носовом отсеке лодки остались в живых три подводника: Николай Никишин, Василий Зиновьев и Александр Мазнин. На помощь «заживо погребённые» рассчитывать не могли, оставалось надеяться только на самих себя.
Краснофлотцы решили попытаться выйти через торпедные аппараты. Но оба носовых аппарата были заряжены многотонными торпедами. Выстрелить из аппаратов торпедами они не могли –электрическая часть уже не работала. Тогда моряки решились на уникальную операцию они попытались выдавить одну из торпед сжатым воздухом из запасных баллонов. 5 часов в полной темноте, по горло в поднимающейся ледяной воде работали они, но смогли добиться того, что задумали. Один из аппаратов освободился от торпеды.
Оставалось подняться по тросу сигнального буя. Как это удалось сделать с повреждёнными дыхательными аппаратами, до сих пор представить сложно. Первыми на поверхность поднялись Зиновьев и Никишин. Мазнин ещё несколько часов оставался внизу, задыхаясь в от отсутствия воздуха — он боялся, что буй не сможет выдержать троих, а до берега было около 8 км и его товарищи могли погибнуть.
И тут морякам наконец повезло — их случайно заметили с проходившего мимо советского сторожевика. Так троим краснофлотцам, благодаря огромному мужеству и присутствию духа, удалось спастись из подводной могилы.
