Уход Панарина и Бобровского лишь повысил шансы клуба.
Заключая контракты с новыми клубами, россияне вряд ли могли предположить, что благодаря форс-мажору состав из Огайо будет претендовать на попадание в плэй-офф. Прошлый сезон для «мундиров» был лучшим за всю историю франшизы.
Команда впервые попала в сетку на выбывание, где неожиданно «вынесла» Тампу 4-0. Панарин стал лидером на льду, показывая впечатляющую статистику, а Бобровский приобрёл нарицательное имя — «камень преткновения». В межсезонье менеджмент не смог удержать своих звёзд, а свободные агенты не торопились присоединяться к «Коламбусу». Игра начала «сыпаться» к февралю, когда было проиграно 9 встреч подряд, а 6 игроков из основных звеньев получили травмы. Казалось, что «Блю Джекетс» ждёт дно таблицы конференции, но Лига приостановила игры и это всё поменяло.
Единственная «хоккейная» страна, где сейчас можно найти свободный лёд — это Швеция. В государстве не объявлен карантин, а значит, что все 352 крытых катка готовы принять спортсменов. В Лиге на данный момент выступает 79 шведов, это третье месте по количеству игроков-представителей в НХЛ, впереди только Канада и США. Гэрри Беттмэн распустил ростеры по домам и единственные, кто сейчас могут поддерживать функциональную готовность и «не забывать» лёд — это игроки из Швеции. В «Блю Джекетс» их 6, средний возраст — 25 лет, а усреднённый опыт выступления в Лиге — 4 года. Амплуа 5 из них — нападающие.
Евгений Малкин в недавнем интервью сообщил, что среднему хоккеисту для восстановления формы нужно 2-3 недели, если не случится травма. Беттмэн планирует провести остаток сезона в ускоренном режиме, «квартируя» по 7-8 команд на одной арене. Очевидно, что составы будут не готовы. И здесь «выстрелят» шведы Коламбуса, благодаря молодости и физическому тонусу.
Сейчас «Джекетс» идут на 4 месте дивизиона, но после карантина и выхода из лазарета 6 игроков, «мундиры» могут примерить на себе звание неожиданных лидеров НХЛ.