Ученые выяснили, что королева голых землекопов (Heterocephalus glaber) превращает стерильных самок колонии в «нянек» для своих детенышей-грызунов, заставляя их поедать свои фекалии, содержащие определенный половой гормон. Исследование опубликовал ведущий американский журнал Proceedings of the National Academy of Sciences.
Данные грызуны характерны сложной социальной организацией колонии, а также некой несимметричностью тела. На вершине колонии – самка, производящая все потомство, она спаривается лишь с несколькими фертильными самцами. Остальные особи выполняют исключительно рабочие роли (поиск пищи, защита колонии, воспитание потомства), хоть физиологически они способны размножаться.
Ученых заинтересовало то, каким образом королева держит остальных в подчинении и подавляет их половое поведение, заставляя заботиться о своих детенышах, поскольку репродуктивные органы обычных самок недоразвиты, а значит не могут производить гормоны, активизирующие материнский инстинкт.
Как оказалось, феномен объясняется копрофагией – поеданием собственных или чужих экскрементов. Самка-производительница скармливает свои фекалии, содержащие необхоимые гормоны, остальным особям женского пола, что стимулирует их проявлять материнский инстинкт по отношению к чужому потомству грызунов, без собственной беременности и родов.
Недавно другая команда ученых обнаружила у муравьев особый элемент генома, отвечающий за их репродуктивный статус. Таким образом насекомые не только определяют свою роль в колонии, но и регулируют ее численность.