Новый метод подсчета позволяет обнаружить представителей сумчатых даже в темное время суток.
В некоторых район Австралии наблюдается снижение популяции одного из видов сумчатых коал. В связи с этой тенденцией данный вид животных находится под пристальным вниманием ученых и подвергается регулярному подсчету особей. Традиционный метод подсчета заключается в наблюдении за сумчатыми медведями с земли при помощи биноклей. Однако ученые из Квинслендского технологического университета решили привлечь для учета численности популяции коал современные технологии, использовав для этих целей беспилотники. Традиционной пищей коал являются листья эвкалиптов, на стволах которых они предпочитают не только питаться, но и спать. Сложность традиционного метода учета этих животных заключается в том, что их порой сложно заметить сквозь густую крону деревьев. Для решения этой проблемы применили мультикоптеры, на которые закрепили инфракрасные камеры, способные «увидеть» сумчатых даже через толщу растительности. Особенность таких камер заключается в том, что они фиксируют тепловой след животных. Для получения более точных данных тестовые полеты совершались рано утром, когда температура воздуха невысокая и на ее фоне легче вычислить тепло сумчатых. Полученные изображения переправлялись дроном в нейросеть, которая анализировала «следы» коал и подсчитала их численность.
Полученные результаты сравнили с традиционным методом и учетом сумчатых при помощи GPS. Данные, полученные при помощи коптеров оказались верными на 86 процентов, что на 16 процентов точнее, чем при традиционном подсчете. Также преимущество подсчета с воздуха заключается в том, что дрон способен облететь за 2 часа территорию, для изучения которой человек потратит целый день.
Однако ученые утверждают, что новая технология не вытеснит традиционные способы, так как существуют места, которые исследовать может только человек. В дальнейшем все способы учета планируется объединить для получения более точных данных о количестве коал на континенте.