Вымирание этих видов грозит пагубными последствиями для существующих экосистем. Об этом ученые из США пишут в статье для журнала Bioscience.
Команда биологов во главе с сотрудником американской Геологической службы Джеффри Ловичем собрали и проанализировали данные различных экологических исследований, затрагивающих места обитания черепах. Авторы пришли к выводу, что 217 из 356 всех видов черепах (61%) могут полностью исчезнуть в ближайшее время. Сильнее всего рискуют исчезнуть виды, существующие на Земле более 200 миллионов лет.
Будущего на планете лишились черепахи рафетус Свайно - всего четыре таких удалось сохранить в зоопарках. При этом надежды на потомство тают с каждым годом. Единственная самка не может отложить полноценные яйца. А в 2012 умер последний представитель черепах с острова Пинта.
Ученые отмечают, что черепахи сумели выдержать множество катаклизмов, включая тот, что уничтожил динозавров. Однако терпит поражение в попытке выжить рядом человечеством. Люди вылавливают этих животных на пищу и сувениры и разрушают их природную среду обитания. Кроме того, на популяции некоторых черепах пагубно влияет глобальное потепление - у отдельных видов пол эмбриона зависит от внешней температуры.
В то же время, черепахи активно участвуют в жизни своих экосистем. Они занимают важные звенья в пищевых цепочках, разносят семена растений и роют норы для других животных. Команда Джеффри Ловича призывает ученых внимательно изучать последствия вымирания конкретных видов черепах, чтобы предотвратить грядущую катастрофу. Ведь неочевидные последствия могут стать пагубными для обитателей Земли.
