Польские нейрофизиологи показывали людям фотографии лиц таким образом, что изображение нельзя было осознанно идентифицировать. Но активность мозга испытуемых показала, что собственное лицо люди все равно распознали, хотя и не осознали этого.
Наш мозг не может обрабатывать абсолютно все образы, звуки и ощущения, достигающие органов чувств. Часть стимулов из внешнего мира достигает сознания, но многие мозг обрабатывает бессознательно. По каким принципам происходит фильтрация «сознательное-бессознательное» и как именно мозг сортирует разные стимулы, ученые пока не понимают до конца.
Участник эксперимента должен был смотреть на крестик в центре экрана и концентрировать внимание на нем, не отвлекаясь, а в это время и слева, и справа от крестика появлялись лица. Лицо с одной стороны было собственным лицом участника, а с другой — лицо случайного незнакомца.
В данном случае исследователи предположили, что собственное лицо человека может быть одним из стимулов, на которые мозг реагирует мгновенно. Лицо — в принципе важный стимул, и умение его хорошо распознавать сформировано в людях эволюцией. Известно, что младенцы начинают распознавать лица других людей и реагировать на них даже раньше, чем на другие предметы. Предыдущие исследования также показали, что вид собственного лица получает преимущество над другими образами в мозге человека при обработке информации на разных уровнях. Человек умеет хорошо отличать лица знакомых, но собственное лицо для него — сильнейший стимул, вызывающий много ассоциаций, поэтому оно хорошо привлекает внимание.
Возможный механизм такой обработки — автоматический захват внимания объектом на самых ранних стадиях обработки информации. Чтобы объект захватил внимание, он должен быть эмоционально окрашен для человека либо хорошо ему знаком. Причем существующие модели, объясняющие этот процесс, показывают, что человек сначала обращает внимание на значимый объект, а потом уже идентифицирует его.
Гипотеза ученых была следующей: поскольку наше лицо — настолько сильный стимул, мозг узнает его и отреагирует на него, даже если этот стимул не достигнет сознания. Для этого провели серию экспериментов, в которых участвовало 18 человек.