Милиция охотилась за опасной бандой, а нашла одного человека.
Как это ни странно, но в СССР длительное время преступником № 1 считался не вор в законе и не лихой бандит, а — фальшивомонетчик. Этим человеком был Виктор Баранов, который в сарае своего деревенского дома научился печатать более качественные банкноты, чем Гознак СССР.
Как и в случае с большинством великих людей, за действиями Баранова стояла не жажда наживы и собственного обогащения, а стремление изобретать и самосовершенствоваться. С детства испытывая интерес к полиграфии, он изобрел собственные уникальные химические растворы, краски, технические устройства и полиграфические решения, которые позволили ему наладить беспрецедентный по масштабу и качеству выпуск фальшивых купюр.
Количество подделок было настолько большим, а уровень настолько высоким, что занимавшиеся ими сотрудники МВД и КГБ долгое время отказывались верить, что за всей операцией стоит всего один человек. Высказывались предположения, что купюры печатаются с матриц, украденных с Гознака и обслуживаемых целой бандой фальшивомонетчиков. Также, звучало мнение, что наплыв фальшивок — масштабная спецоперация американского ЦРУ, пытающегося обвалить курс советского рубля. Милиция готовилась ко встрече со «злым гением» преступности, но в реальности их ждало совсем другое.
Выявить фальшивки, а затем и выйти на след самого Баранова, помогло само качество банкнот, которые оказались… лучше, чем оригинальные! На одном из водяных знаков советской сторублёвки — профиле Ленина — был заводской брак в виде «залипшей» на глазу вождя реснички. А у Баранова брака не было — на этом он в конце концов и попался.
По его собственным словам, три года у него ушло на изучение методики печати денежных знаков, а еще 9 лет он потратил на создание печатного станка и прочих необходимых компонентов. Решился он на этот шаг потому, что ранее уже неоднократно предлагал различные свои изобретения во всевозможные НИИ, но всюду его «посылали», отказываясь даже посмотреть на его изобретения. В своих воспоминаниях Баранов писал: «Если бы мне нужно было разбогатеть, я через неделю стал бы миллиардером и лёг на дно, но я хотел доказать, что стою многого. Если бы ко мне обратилось государство, сделал бы такие рубли, — фальшивомонетчики бы вымерли как вид. Вечные!».
В итоге, внмание к себе он всё-таки привлек, став главным фальшивомонетчиком страны. Но государство, которому он так хотел послужить, всё равно увидело в нем лишь угрозу. Баранов получил крупный тюремный срок, во время отбывания которого ему запретили заниматься любой научной или изобретательской работой, а после — умер в одиночестве и забвении.
