Открытие полностью изменило понимание природы возникновения сверхновых.
Многие звезды взрываются в виде невероятно ярких сверхновых, когда, вздувшись от возраста, они растрачивают всё топливо для ядерного синтеза. Но некоторые звёзды могут стать сверхновыми просто потому, что у них есть близкая и противная звезда-компаньон, которая однажды до того доведёт свою соседку, что та «бомбанёт». Такой сценарий возможен для двойных звёздных систем, где две звезды пытаются разделить господство. 10 января на собрании Американского астрономического общества в Сиэтле в 2019 году международная команда астрономов объявила, что они определили тип звезды-компаньона, который заставил взорваться своего партнера в двойной системе, углеродно-кислородную белую карликовую звезду.
Посредством многократных наблюдений сверхновой SN 2015cp, находящейся на расстоянии 545 миллионов световых лет, команда обнаружила богатые водородом останки звезды, которые та потеряла до взрыва. «Присутствие космического мусора означает, что спутник был либо красной гигантской звездой, либо подобной звездой, которая до того, как её спутник стал сверхновой, высвободила большое количество материала», - сказала астроном Вашингтонского университета Мелисса Грэм, которая представила открытие и ведущий автор сопроводительного документа, принятого к публикации в Астрофизическом журнале. Материал сверхновой звезды попал в этот звездный мусор со скоростью 10 процентов скорости света, заставив его светиться ультрафиолетовым светом, который был обнаружен космическим телескопом Хаббла и другими обсерваториями почти через два года после первоначального взрыва.
Исследователи считают, что астрономы могли определить, был ли этот спутник грязным красным гигантом или относительно аккуратной и опрятной звездой, ища свидетельства воздействия мусора через месяцы или годы после появления сверхновой в двойной звездной системе. Команда сделала это открытие как часть более широкого исследования определенного типа сверхновой, известной как сверхновая типа Ia. Это происходит, когда углерод-кислородная белая карликовая звезда внезапно взрывается из-за активности двойного спутника. Углеродно-кислородные белые карлики маленькие, плотные и - для звезд - довольно устойчивые.
Они образуются из коллапсирующих ядер более крупных звезд и, если их не трогать, могут существовать в течение миллиардов лет.
